ความเชื่อทางไสยศาสตร์เป็นวงกว้างที่เชื่อกันในสิ่งเหนือธรรมชาติซึ่งก็คือความเชื่อในการดำรงอยู่ของกองกำลังหรือหน่วยงานที่ไม่สอดคล้องกับกฎแห่งธรรมชาติหรือความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์ของจักรวาล
ตัวอย่างของความเชื่อโชคลางรวมถึง:
- ความเชื่อในเวทย์มนตร์ (เช่นคาถาและคำสาป)
- ความเชื่อมั่นในลางบอกเหตุ (ดีหรือไม่ดี)
- ความเชื่อในความโชคดีและเสน่ห์พิธีกรรม (เพนนีผู้โชคดีขว้างเกลือปาดไหล่เพื่อหลีกเลี่ยง "ความโชคร้าย" ที่เกิดขึ้นจากการหก)
- ความเชื่อในการทำนาย (ทำนายดวงชะตาและพยากรณ์)
- ความเชื่อในโหราศาสตร์ (กล่าวคือชะตากรรมของเราถูกกำหนดโดยตำแหน่งของดวงดาวและดาวเคราะห์)
- ความเชื่อในผีหรือโลกแห่งวิญญาณที่เกินกว่าที่วิทยาศาสตร์จะอธิบายได้
หนึ่งในความเชื่อโชคลางที่รู้จักกันดีที่สุดของโลกตะวันตกคือความเชื่อที่ว่าวันศุกร์ที่ 13 นั้นโชคร้าย มันเป็นคำแนะนำที่จะทราบว่าในวัฒนธรรมอื่น ๆ หมายเลข 13 ไม่ถือเป็นลางสังหรณ์โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตัวเลขที่คุกคามหรือลดทอนในวัฒนธรรมอื่นรวมถึง:
- 4 ซึ่งในประเทศจีนดูเหมือนคำว่า "ความตาย"
- 9 ซึ่งในประเทศญี่ปุ่นเสียงคล้ายกับคำว่า "ทรมาน" หรือ "ทุกข์"
- 39 ซึ่งในอัฟกานิสถานแปลเป็น มอร์ดาโกว แปลว่า "วัวที่ตายแล้ว" แต่แปลเป็น "แมงดา" ด้วย
นิรุกติศาสตร์เรื่องไสยศาสตร์
คำว่า "ไสยศาสตร์" มาจากภาษาละติน - จ้องมองซูเปอร์ มักแปลว่า "จะลุกขึ้นยืน" แต่มีความขัดแย้งกันว่าจะตีความความหมายที่ตั้งใจไว้ บางคนโต้แย้งว่าเดิมทีมันมีความหมายว่า "ยืนอยู่เหนือ" บางสิ่งบางอย่างในความประหลาดใจ แต่ก็มีคนแนะนำว่ามันหมายถึง "รอดตาย" หรือ "คงอยู่" ในขณะที่ยังคงมีความเชื่อที่ไม่มีเหตุผล ถึงกระนั้นคนอื่น ๆ ก็บอกว่ามันหมายถึงบางสิ่งบางอย่างเช่นความคลั่งไคล้หรือความคลั่งไคล้ในความเชื่อทางศาสนา
นักเขียนชาวโรมันหลายคนรวมถึง Livy, Ovid และ Cicero ใช้คำในความหมายหลังแยกแยะออกมาจาก religio หมายถึงความเชื่อทางศาสนาที่เหมาะสมหรือสมเหตุสมผล มีการใช้ความแตกต่างที่คล้ายกันในยุคปัจจุบันโดยนักเขียนเช่น Raymond Lamont Brown ผู้เขียน
"ไสยศาสตร์เป็นความเชื่อหรือระบบความเชื่อซึ่งความเชื่อทางศาสนาเกือบจะยึดติดอยู่กับสิ่งต่าง ๆ ส่วนใหญ่ฆราวาส; การล้อเลียนของความเชื่อทางศาสนาที่มีความเชื่อในการเชื่อมต่อลึกลับหรือเวทย์มนตร์"
เวทมนตร์กับศาสนา
นักคิดคนอื่นจัดหมวดหมู่ศาสนาเป็นประเภทของความเชื่อที่เชื่อโชคลาง
"หนึ่งในความหมายของความเชื่อโชคลางในพจนานุกรมภาษาอังกฤษของอ็อกซ์ฟอร์ดคือความเชื่อที่ไม่มีมูลความจริงหรือไม่มีเหตุผล" นักชีววิทยาเจอร์รี่คอยน์กล่าว “ เนื่องจากฉันเห็นความเชื่อทางศาสนาทั้งหมดว่าไม่มีมูลความจริงและไม่มีเหตุผลฉันจึงถือว่าศาสนาเป็นความเชื่อทางไสยศาสตร์แน่นอนว่ามันเป็นรูปแบบความเชื่อทางไสยศาสตร์ที่แพร่หลายมากที่สุดเพราะคนส่วนใหญ่บนโลกเป็นผู้ศรัทธา”
คำว่า "ไร้เหตุผล" มักใช้กับความเชื่อทางไสยศาสตร์ แต่ภายใต้เงื่อนไขบางอย่างความเชื่อโชคลางและเหตุผลอาจไม่ขัดกัน มีเหตุผลหรือสมเหตุสมผลสำหรับผู้ที่เชื่อว่าสามารถตัดสินใจได้ภายในกรอบของความรู้ที่มีให้ซึ่งอาจไม่เพียงพอที่จะให้ทางเลือกทางวิทยาศาสตร์กับคำอธิบายเหนือธรรมชาติ นี่คือประเด็นที่ผู้เขียนนิยายวิทยาศาสตร์ Arthur C. Clarke ได้สัมผัสเมื่อเขาเขียนว่า "เทคโนโลยีขั้นสูงใด ๆ ก็ตามที่แยกไม่ออกจากเวทมนตร์"
