ความแห้งแล้งอาจส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสุขภาพสังคมเศรษฐกิจและการเมืองที่ส่งผลกระทบในวงกว้าง
น้ำเป็นหนึ่งในสิ่งจำเป็นที่สุดสำหรับการอยู่รอดของมนุษย์รองจากอากาศที่ระบายได้ เมื่อมีภัยแล้ง - ตามคำนิยามหมายถึงการมีน้ำน้อยเกินไปที่จะตอบสนองความต้องการในปัจจุบัน - เงื่อนไขอาจกลายเป็นเรื่องยากหรืออันตรายอย่างรวดเร็ว
ความหิวโหยและความอดอยาก
สภาพความแห้งแล้งมักให้น้ำน้อยเกินไปที่จะรองรับพืชอาหารผ่านการตกตะกอนตามธรรมชาติหรือการชลประทานโดยใช้แหล่งน้ำสำรอง ปัญหาเดียวกันส่งผลกระทบต่อหญ้าและธัญพืชที่ใช้ในการเลี้ยงปศุสัตว์และสัตว์ปีก เมื่อความแห้งแล้งทำลายหรือทำลายแหล่งอาหารคนจะหิว เมื่อภัยแล้งรุนแรงและดำเนินต่อไปเป็นเวลานานความอดอยากอาจเกิดขึ้นได้ พวกเราหลายคนจำความอดอยากปี 1984 ในเอธิโอเปียซึ่งเป็นผลมาจากการรวมกันของความแห้งแล้งอย่างรุนแรงและรัฐบาลที่ไม่มีประสิทธิภาพ ผลที่ตามมาหลายแสนคนเสียชีวิต
น้ำดื่มไม่เพียงพอ
ทุกสิ่งมีชีวิตต้องมีน้ำเพื่อความอยู่รอด ผู้คนสามารถอยู่ได้หลายสัปดาห์โดยไม่มีอาหาร แต่เพียงไม่กี่วันโดยไม่มีน้ำ ในสถานที่เช่นแคลิฟอร์เนียภัยแล้งมีความไม่สะดวกเป็นหลักบางทีอาจจะมีความสูญเสียทางเศรษฐกิจ แต่ในประเทศที่ยากจนมากผลที่ตามมานั้นจะตรงกว่ามาก เมื่อหมดหวังที่จะดื่มน้ำผู้คนจะหันไปหาแหล่งที่ไม่ได้รับการรักษาซึ่งอาจทำให้พวกเขาป่วย
โรค
ความแห้งแล้งมักทำให้เกิดการขาดน้ำสะอาดสำหรับดื่มสุขาภิบาลของสาธารณะและสุขอนามัยส่วนบุคคลซึ่งอาจนำไปสู่โรคที่คุกคามชีวิตได้ ปัญหาการเข้าถึงน้ำมีความสำคัญ: ทุก ๆ ปีมีผู้ป่วยนับล้านที่ป่วยหรือตายเนื่องจากขาดการเข้าถึงน้ำสะอาดและสุขาภิบาลและภัยแล้งทำให้ปัญหาแย่ลงเท่านั้น
ไฟป่า
ความชื้นต่ำและปริมาณน้ำฝนที่มักจะมีลักษณะของความแห้งแล้งสามารถสร้างสภาพที่เป็นอันตรายในป่าและข้ามทุ่งหญ้าได้อย่างรวดเร็วสร้างเวทีสำหรับไฟป่าที่อาจทำให้เกิดการบาดเจ็บหรือเสียชีวิตรวมถึงความเสียหายต่อทรัพย์สิน นอกจากนี้แม้พืชโดยทั่วไปจะปรับสภาพแห้งจะทิ้งเข็มและใบไม้ในช่วงฤดูแล้งทำให้พืชที่ตายแล้วตายบนพื้น ดัฟฟ์แห้งนี้จะกลายเป็นเชื้อเพลิงอันตรายในการทำลายไฟป่า
ธรรมชาติ
พืชและสัตว์ป่าทุกข์ทรมานจากความแห้งแล้งแม้ว่าพวกเขาจะมีการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแห้ง ในทุ่งหญ้าการขาดน้ำฝนอย่างต่อเนื่องลดการผลิตอาหารสัตว์ส่งผลกระทบต่อสัตว์กินพืชนกกินเมล็ดพืชและโดยอ้อมนักล่าและสัตว์กินของเน่า ภัยแล้งจะนำไปสู่การตายที่เพิ่มขึ้นและการสืบพันธุ์ลดลงซึ่งเป็นปัญหาโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับประชากรของสายพันธุ์ที่มีความเสี่ยงที่มีจำนวนต่ำมากแล้ว สัตว์ป่าที่ต้องการพื้นที่ชุ่มน้ำเพื่อการผสมพันธุ์ (เช่นเป็ดและห่าน) ประสบภัยแล้งเนื่องจากการลดลงของแหล่งทำรังที่มีอยู่
ความขัดแย้งทางสังคมและสงคราม
เมื่อสินค้ามีค่าเช่นน้ำขาดตลาดเนื่องจากความแห้งแล้งและการขาดน้ำทำให้เกิดการขาดอาหารที่สอดคล้องกันผู้คนจะแข่งขันกัน - และในที่สุดก็ต่อสู้และฆ่า - เพื่อให้น้ำมีความปลอดภัย บางคนเชื่อว่าสงครามกลางเมืองในซีเรียในที่สุดเริ่มต้นขึ้นหลังจากชาวซีเรียในชนบท 1.5 ล้านคนหนีออกจากพื้นที่ภัยแล้งในเมืองทำให้เกิดความไม่สงบ
การผลิตกระแสไฟฟ้า
หลายพื้นที่ในโลกพึ่งพาโครงการไฟฟ้าพลังน้ำ ภัยแล้งจะลดปริมาณน้ำที่เก็บในอ่างเก็บน้ำด้านหลังเขื่อนลดปริมาณพลังงานที่ผลิต ปัญหานี้อาจเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างยิ่งสำหรับชุมชนขนาดเล็กจำนวนมากที่อาศัยน้ำขนาดเล็กซึ่งติดตั้งกังหันไฟฟ้าขนาดเล็กบนลำห้วยท้องถิ่น
การย้ายถิ่นฐานหรือย้ายถิ่นฐาน
เผชิญกับผลกระทบอื่น ๆ ของภัยแล้งหลายคนจะหนีจากพื้นที่แห้งแล้งเพื่อค้นหาบ้านใหม่ที่มีแหล่งน้ำที่ดีกว่าอาหารเพียงพอและไม่มีโรคและความขัดแย้งที่มีอยู่ในสถานที่ที่พวกเขาออกไป
