เพียงแค่กำหนดจดหมายลูกโซ่เป็นข้อความที่เป็นลายลักษณ์อักษรที่พยายามชักชวนให้ผู้รับคัดลอกแบ่งปันหรือทำซ้ำ ตัวอย่างทั่วไปอาจพูดว่า "โปรดคัดลอกจดหมายนี้แล้วส่งไปให้ผู้อื่นอีก 10 คน" ตัวแปรออนไลน์ทั่วไปอาจพูดว่า "ส่งต่ออีเมลนี้ไปยังทุกคนที่คุณรู้จัก"

จดหมาย Good Luck of Flanders เป็นตัวอย่างคลาสสิกในช่วงทศวรรษที่ 1930 และ 40 จดหมายของแฟลนเดอร์สสัญญาความเจริญรุ่งเรืองให้กับทุกคนที่คัดลอกและส่งต่อไปยังคนสี่คน (หรือมากกว่า) ภายใน 24 ชั่วโมงและโชคไม่ดีสำหรับทุกคนที่ "ทำลายโซ่" โดยไม่ปฏิบัติตาม จดหมายลูกโซ่แทบทั้งหมดถือรางวัลบางอย่างสำหรับการทำซ้ำไม่ว่าจะเป็นพรโชคดีเงินหรือมโนธรรมที่ชัดเจน ในทางกลับกันมีภัยคุกคามจากความหายนะหรือการลงโทษทางกรรมเพราะไม่สามารถเผยแพร่สำเนาจำนวนที่ต้องการได้: "คน ๆ หนึ่งไม่ได้ส่งจดหมายฉบับนี้มาและเสียชีวิตในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา"

อย่างไรก็ตามการเรียกร้องของพวกเขาผิดปกติจดหมายลูกโซ่มักจะเล่นตามความปรารถนาไม่ลงตัวหรือความกลัวของผู้รับ - และมักจะประสบความสำเร็จ สำหรับผู้ที่มีความเสี่ยงต่อการใช้จิตวิทยาโดยเฉพาะพวกเขาดูเหมือนจะปลดปล่อยรัศมีแห่งพลังลึกลับหรือกึ่งเสมือนจริง

การเรี่ยไรเงินด้วยจดหมายลูกโซ่ผิดกฎหมาย

จดหมายลูกโซ่ที่เรียกร้องเงินเป็นสิ่งผิดกฎหมายในสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่น ๆ บริการไปรษณีย์ของสหรัฐฯเห็นว่าผิดกฎหมาย "ถ้าพวกเขาร้องขอเงินหรือสิ่งของมีค่าอื่น ๆ เพราะมันเท่ากับการพนันการส่งจดหมายดังกล่าวทางไปรษณีย์ ("หรือส่งด้วยตนเองหรือทางคอมพิวเตอร์ แต่การส่งเงินทางไปรษณีย์เพื่อเข้าร่วม") ละเมิดชื่อ 8, รหัสสหรัฐอเมริกา, มาตรา 1302, มาตราลอตเตอรี่ไปรษณีย์ตามสหรัฐอเมริกา บริการไปรษณีย์ รูปแบบปิรามิดดำเนินการโดยจดหมายลูกโซ่รวมถึงการตลาดหลายระดับในบางรุ่น

จดหมายลูกโซ่มีอยู่ในรูปแบบเดียวหรืออีกรูปแบบหนึ่งตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 โดยมีทำนองย้อนหลังไปเกือบพันปี The Prester John จดหมายสวมบทบาทที่อ้างว่ามาจากผู้ปกครองของ "ดินแดนแห่งน้ำผึ้งและนม" กระบวนทัศน์ทางตะวันออกแพร่กระจายไปทั่วยุโรปในช่วงยุคกลางและได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้กำเนิดของประเภท

จดหมายลูกโซ่ผ่านอีเมลและสื่อสังคมออนไลน์ที่ส่งต่อ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอินเทอร์เน็ตได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นสิ่งที่ดีที่สุดในการเพิ่มจำนวนจดหมายลูกโซ่ตั้งแต่เครื่องถ่ายเอกสาร ข้อความอีเมลซึ่งสามารถส่งต่อไปยังผู้รับหลายคนด้วยการคลิกปุ่มเป็นสื่อที่เหมาะสำหรับความพยายามประเภทนี้ เล็ก ๆ น้อย ๆ ที่สงสัยว่าอินเทอร์เน็ตมีความสุขกับพวกเขา สำหรับผู้ใช้ที่ดีหรือไม่ดี (ผู้ใช้ที่มีประสบการณ์จะบอกว่าไม่ดี) จดหมายลูกโซ่เป็นความจริงทางออนไลน์

ด้วยสิ่งที่เปลี่ยนแปลงรูปแบบพิเศษในรูปแบบจดหมายลูกโซ่และเนื้อหารวมถึงการคิดค้นประเภทย่อยยอดนิยมใหม่: การแจ้งเตือนที่น่ากลัวและการเตือนเกี่ยวกับอันตรายที่หลากหลายตั้งแต่กิจกรรมอาชญากรรมไปจนถึงภัยคุกคามสุขภาพ

ข้อความประเภทนี้ไม่ค่อยมีหลักฐานแน่ชัดที่จะสนับสนุนข้อเรียกร้องของพวกเขา ในความเป็นจริงพวกเขามักจะให้ข้อมูลเท็จอย่างจริงจัง จุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขาคือเพื่อกระตุ้นความกลัวและที่สำคัญกว่านั้นคือการแพร่กระจายไม่ใช่เพื่อแจ้งให้ทราบ บ่อยครั้งที่ข้อความที่ถูกส่งต่อเป็นเพียงแผลง ๆ หรือการหลอกลวง ผู้ที่แชร์พวกเขาโดยไม่ผ่านการตรวจสอบความถูกต้องของเนื้อหาของพวกเขาอาจได้รับเครดิตด้วยความตั้งใจที่ไร้เดียงสา แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะอ้างถึงสิ่งอื่นใดนอกเหนือไปจากแรงจูงใจเหยียดหยามหรือแสดงตัวตนของตนเอง

กลับไปที่คำจำกัดความง่ายๆของเรา - จดหมายลูกโซ่เป็นข้อความที่สนับสนุนการทำสำเนาของตัวเอง - มันเตือนว่าจดหมายลูกโซ่อีเมลทั่วไป (หรือ "อีเมลลูกโซ่" ตามที่เรียกกันบ่อยครั้ง) นั้นแตกต่างจากบรรพชนดั้งเดิมของมัน ตั้งใจที่จะถ่ายทอดข้อมูลที่สำคัญ ในแง่นี้มันเปรียบเทียบได้ไม่เพียง แต่กับข่าวลือเท่านั้น แต่กับใบปลิวแบบเก่าพูดหรือใบปลิวถ่ายเอกสารซึ่งทั้งสองอย่างในวันนั้นทำหน้าที่คล้ายกัน แต่เนื่องจาก "ข้อมูล" ที่พวกเขาบรรจุนั้นมักจะเป็นเท็จ (หรือไม่ได้รับการยืนยันอย่างดีที่สุด) และถ่ายทอดในลักษณะที่บิดเบือนทางอารมณ์ในท้ายที่สุดมันยังคงถูกต้องที่จะบอกว่าจดหมายลูกโซ่ออนไลน์ไม่ได้มีจุดประสงค์ที่แท้จริง