มีหลายวิธีในการวัดความรุนแรงของการรั่วไหลของน้ำมันตั้งแต่ปริมาณที่หกจนถึงระดับความเสียหายด้านสิ่งแวดล้อมจนถึงค่าใช้จ่ายในการทำความสะอาดและการกู้คืน รายการต่อไปนี้อธิบายถึงการรั่วไหลของน้ำมันที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์โดยพิจารณาจากปริมาณน้ำมันที่ปล่อยสู่สิ่งแวดล้อม
โดยปริมาตรการรั่วไหลของน้ำมันของเอ็กซอนวาลเดซอยู่ที่ประมาณ 35 แต่ถือเป็นภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อมเพราะการรั่วไหลของน้ำมันเกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่เก่าแก่ของ Prince William Sound ของอลาสกาและน้ำมันทะลุแนวชายฝั่ง 1, 100 ไมล์
วันที่: 19 มกราคม 2534
สถานที่: อ่าวเปอร์เซีย, คูเวต
น้ำมันรั่วไหล: 380 ล้าน - 520 ล้านแกลลอน
การรั่วไหลของน้ำมันที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์โลกไม่ได้เป็นผลมาจากอุบัติเหตุเรือบรรทุกน้ำมันท่อล้มเหลวหรือภัยพิบัติจากการขุดเจาะนอกชายฝั่ง มันเป็นการกระทำของสงคราม ในช่วงสงครามอ่าวกองกำลังอิรักพยายามที่จะหยุดกองทหารอเมริกันที่มีศักยภาพโดยการเปิดวาล์วที่ท่าเรือน้ำมันเกาะทะเลในคูเวตและทิ้งน้ำมันจากเรือบรรทุกน้ำมันหลายแห่งในอ่าวเปอร์เซีย น้ำมันที่ชาวอิรักปล่อยออกมาสร้างน้ำมันลื่นหนา 4 นิ้วซึ่งครอบคลุมมหาสมุทร 4, 000 ตารางไมล์
วันที่: มีนาคม 1910 - กันยายน 1911
สถานที่: Kern Country, แคลิฟอร์เนีย
น้ำมันรั่วไหล: 378 ล้านแกลลอน
การรั่วไหลของน้ำมันอุบัติเหตุที่เลวร้ายที่สุดในสหรัฐอเมริกาและประวัติศาสตร์โลกเกิดขึ้นในปี 2453 เมื่อลูกเรือขุดเจาะน้ำมันภายใต้พื้นที่ชุ่มน้ำของรัฐแคลิฟอร์เนียแตะที่อ่างเก็บน้ำแรงดันสูง 2, 200 ฟุตใต้พื้นผิว ผลที่ตามมาคือการทำลายเศษไม้และก่อให้เกิดหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่จนไม่มีใครเข้ามาใกล้พอที่จะพยายามอย่างจริงจังที่จะหยุดน้ำพุร้อนที่ยังคงควบคุมน้ำมันประมาณ 18 เดือน
วันที่: 20 เมษายน 2010
สถานที่: อ่าวเม็กซิโก
น้ำมันรั่วไหล: 200 ล้านแกลลอน
บ่อน้ำลึกที่ไหลออกจากปากแม่น้ำมิสซิสซิปปีฆ่าคนงาน 11 คน การรั่วไหลกินเวลาหลายเดือนทำให้ชายหาดสกปรกทั่วทั้งภูมิภาคฆ่าสัตว์ป่าชายฝั่งและทะเลทำลายพืชพรรณและทำลายรูปปั้นอาหารทะเลอย่างจริงจังพนักงาน BP ถูกปรับกว่า 18 พันล้านเหรียญ นอกจากค่าปรับการตั้งถิ่นฐานและค่าใช้จ่ายในการทำความสะอาดแล้วคาดว่าการรั่วไหลจะมีค่า BP มากกว่า 50 พันล้านเหรียญ
วันที่: 3 มิถุนายน 2522 ถึง 23 มีนาคม 2523
สถานที่: Bay of Campeche, เม็กซิโก
น้ำมันรั่วไหล: 140 ล้านแกลลอน
เกิดการระเบิดขึ้นที่บ่อน้ำมันนอกชายฝั่งซึ่ง บริษัท น้ำมันเม็กซิกันของรัฐ Pemex กำลังทำการขุดเจาะในอ่าวกัมเปเชนอกชายฝั่งซิวดัดเดลคาร์เมนในเม็กซิโก น้ำมันที่ถูกไฟไหม้แท่นขุดเจาะถล่มและน้ำมันพุ่งออกมาจากบ่อที่ชำรุดในอัตรา 10, 000 ถึง 30, 000 บาร์เรลต่อวันเป็นเวลานานกว่าเก้าเดือนก่อนที่คนงานจะประสบความสำเร็จในการขุดบ่อน้ำและหยุดการรั่วไหล
วันที่: 19 กรกฎาคม 2522
ที่ตั้ง: นอกชายฝั่งของตรินิแดดและโตเบโก
น้ำมันรั่วไหล: 90 ล้านแกลลอน
ในวันที่ 19 กรกฎาคม 2522 เรือบรรทุกน้ำมันสองลำเรือแอตแลนติกจักรพรรดินีและกัปตันทะเลอีเจียนปะทะกันที่ชายฝั่งตรินิแดดและโตเบโกระหว่างเกิดพายุโซนร้อน เรือทั้งสองลำซึ่งบรรทุกน้ำมันดิบประมาณ 500, 000 ตัน (154 ล้านแกลลอน) ถูกเผาไหม้จากแรงกระแทก ลูกเรือฉุกเฉินดับไฟบนกัปตัน Aegean และลากมันไปที่ฝั่ง แต่ไฟในมหาสมุทรแอตแลนติกจักรพรรดินียังคงเผาไหม้ออกจากการควบคุม เรือที่เสียหายได้สูญเสียน้ำมันประมาณ 90 ล้านแกลลอนซึ่งเป็นบันทึกการรั่วไหลของน้ำมันที่เกี่ยวข้องกับเรือก่อนที่มันจะระเบิดและจมลงในวันที่ 3 สิงหาคม 2522
วันที่: 8 กันยายน 2537
สถานที่: แม่น้ำ Kolva, รัสเซีย
น้ำมันรั่วไหล: 84 ล้านแกลลอน
ท่อส่งน้ำมันที่แตกได้รั่วไหลมาแปดเดือนแล้ว เมื่อเขื่อนถูกถล่มน้ำมันหลายล้านแกลลอนไหลลงสู่แม่น้ำ Kolva ในเขตอาร์กติกรัสเซีย
วันที่: 10 กุมภาพันธ์ - 18 กันยายน 2526
สถานที่: อ่าวเปอร์เซีย, อิหร่าน
น้ำมันรั่วไหล: 80 ล้านแกลลอน
ในช่วงสงครามอิหร่าน - อิรักเรือบรรทุกน้ำมันชนเข้ากับแท่นขุดเจาะน้ำมันนอกชายฝั่งที่แหล่งน้ำมัน Nowruz ในอ่าวเปอร์เซีย การต่อสู้ล่าช้าพยายามหยุดการรั่วไหลของน้ำมันซึ่งทิ้งน้ำมันประมาณ 1, 500 บาร์เรลลงในอ่าวเปอร์เซียทุกวัน ในเดือนมีนาคมเครื่องบินอิรักโจมตีแหล่งน้ำมันแท่นที่ชำรุดทรุดลงและน้ำมันลื่นไหม้ ในที่สุดชาวอิหร่านก็สามารถปิดกั้นบ่อน้ำได้ในเดือนกันยายนการผ่าตัดที่อ้างว่าชีวิตของคน 11 คน
วันที่: 6 สิงหาคม 2526
สถานที่: อ่าว Saldanha, แอฟริกาใต้
น้ำมันรั่วไหล: 79 ล้านแกลลอน
เรือบรรทุกน้ำมัน Castillo de Bellver ถูกไฟไหม้ประมาณ 70 ไมล์ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองเคปทาวน์ประเทศแอฟริกาใต้จากนั้นก็ล่องลอยไปในที่สุดก่อนที่จะแตกสลายเป็นระยะทาง 25 ไมล์นอกชายฝั่งนำเสนอแอฟริกาใต้ด้วยภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อมทางทะเลที่เลวร้ายที่สุด ท้ายเรือจมลงในน้ำลึกโดยมีน้ำมันประมาณ 31 ล้านแกลลอน ส่วนธนูถูกลากออกไปไกลจากชายฝั่งโดยอัลเทตช์ซึ่งเป็น บริษัท ที่ให้บริการทางทะเลจากนั้นก็วิ่งหนีและจมลงในลักษณะควบคุมเพื่อลดมลพิษ
วันที่: 16-17 มีนาคม 2521
สถานที่: Portsall, ฝรั่งเศส
น้ำมันรั่วไหล: 69 ล้านแกลลอน
น้ำมัน supertanker Amoco Cadiz ติดอยู่ในพายุฤดูหนาวที่รุนแรงซึ่งทำลายหางเสือทำให้ลูกเรือไม่สามารถบังคับเรือได้ กัปตันส่งสัญญาณความทุกข์ออกมาและเรือหลายลำตอบโต้ แต่ไม่มีอะไรสามารถหยุดเรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่จากการวิ่งบนพื้นดิน เมื่อวันที่ 17 มีนาคมเรือแตกเป็นสองลำและบรรทุกสินค้าทั้งหมด 69 ล้านแกลลอนเข้าไปในช่องแคบอังกฤษ
วันที่: 28 พฤษภาคม 2534
ที่ตั้ง: ประมาณ 700 ไมล์ทะเลนอกชายฝั่งของแองโกลา
น้ำมันรั่วไหล: 51-81 ล้านแกลลอน
ABT Summer ซึ่งเป็นเรือบรรทุกน้ำมันที่มีน้ำมัน 260, 000 ตันกำลังเดินทางจากอิหร่านไปยังเมือง Rotterdam เมื่อเกิดการระเบิดและถูกไฟไหม้ในวันที่ 28 พฤษภาคม 1991 หลังจากนั้นสามวันเรือก็ทรุดตัวลงประมาณ 1, 300 กิโลเมตร (มากกว่า 800 ไมล์) ชายฝั่งของแองโกลา เนื่องจากอุบัติเหตุเกิดขึ้นนอกชายฝั่งจึงสันนิษฐานว่าทะเลหลวงจะกระจายการรั่วไหลของน้ำมันตามธรรมชาติ ส่งผลให้ไม่มีการทำความสะอาดน้ำมันมากนัก
วันที่: 11 เมษายน 2534
สถานที่: เจนัว, อิตาลี
น้ำมันรั่วไหล: 45 ล้านแกลลอน
เมื่อวันที่ 11 เมษายน 1991 M / T Haven ได้ทำการขนถ่ายสินค้าน้ำมันดิบ 230, 000 ตันที่แท่น Multedo ห่างจากชายฝั่งเจนัวประเทศอิตาลีประมาณ 7 ไมล์ เมื่อมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นระหว่างการปฏิบัติกิจวัตรประจำวันเรือก็ระเบิดและลุกเป็นไฟฆ่าคนหกคนและเติมน้ำมันลงในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เจ้าหน้าที่อิตาลีพยายามลากเรือบรรทุกน้ำมันเข้ามาใกล้ชายฝั่งเพื่อลดพื้นที่ชายฝั่งที่ได้รับผลกระทบจากการรั่วไหลของน้ำมันและเพื่อปรับปรุงการเข้าถึงซากเรือ แต่เรือแตกสองลำและจมลง ในอีก 12 ปีข้างหน้าเรือดังกล่าวยังคงสร้างมลพิษต่อชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนของอิตาลีและฝรั่งเศส
วันที่: 10 พฤศจิกายน 2531
ที่ตั้ง: นอกชายฝั่งตะวันออกของแคนาดา
การรั่วไหลของน้ำมัน: ประมาณ 43 ล้านแกลลอนต่อการรั่วไหล
การรั่วไหลของน้ำมันสองครั้งที่เกิดขึ้นหลายร้อยไมล์จากชายฝั่งตะวันออกของแคนาดาในฤดูใบไม้ร่วงปี 1988 มักจะเข้าใจผิดกัน ในเดือนกันยายน 2531 โอเชียนโอดิสซีย์ซึ่งเป็นแท่นขุดเจาะนอกชายฝั่งของชาวอเมริกันระเบิดและทิ้งน้ำมันมากกว่าหนึ่งล้านบาร์เรล (ประมาณ 43 ล้านแกลลอน) เข้าไปในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ คนหนึ่งถูกฆ่าตาย มีผู้ช่วยอีก 66 คน ในเดือนพฤศจิกายน 2551 เรือบรรทุกน้ำมันโอดิสซีย์ซึ่งเป็นเรือบรรทุกน้ำมันของอังกฤษจมลงในสองลำถูกไฟไหม้และจมลงในทะเลลึกประมาณ 900 ไมล์ทางตะวันออกของนิวฟันด์แลนด์ซึ่งมีน้ำมันถึงหนึ่งล้านบาร์เรล สมาชิกลูกเรือทั้ง 27 คนหายไปและสันนิษฐานว่าตายไปแล้ว
