ตามตำนานและเพลงจอห์นเฮนรี่เป็นคนขับเหล็กหมายความว่ามันเป็นงานของเขาที่จะสร้างอุโมงค์ผ่านภูเขาสำหรับทางรถไฟ เฮนรี่ถูกท้าทายให้ดวลกับคนงาน - ค้อนของเขากับสว่านไอน้ำขนาดยักษ์ เฮนรี่ควรจะเอาชนะการซ้อมเพียงเพื่อจะตายในงาน "ด้วยค้อนของเขาในมือของเขา"

ไม่ว่าตำนานและบทเพลงของเรื่องราวของเฮนรี่จะเป็นความจริงหรือไม่ก็ตามเรื่องราวของการอุทิศตนให้กับงานของเขานั้นกระทำด้วยสัญลักษณ์และข่าวสารที่เสริมสร้างพลังอำนาจของบุคคล ในกรณีที่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเข้ามาแทนที่งานของมนุษย์เฮนรี่พยายามพิสูจน์ว่ามือมนุษย์ยังคงสามารถใช้เทคโนโลยีที่ดีที่สุดในที่สุด เรื่องราวของเขามีการจัดการกับข้อความและอารมณ์ที่ซับซ้อนในการเมืองความปลอดภัยในสถานที่ทำงานศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ความยุติธรรมและบางทีในระดับบทกวีมากขึ้น - สิทธิของคนงานโดยเฉลี่ย

เพราะมีผู้ชายคนหนึ่งชื่อจอห์นเฮนรี่ที่จริง ๆ แล้วตายด้วยค้อนของเขาในมือของเขาเพลงเกี่ยวกับตัวเขามีรากอย่างน้อยส่วนหนึ่งในประวัติศาสตร์ อย่างไรก็ตามพวกเขาตามเส้นทางของตำนานปากเปล่าวาดภาพของเฮนรี่ว่าใหญ่กว่าชีวิต

เรื่องจริงอย่างที่เรารู้

จอห์นเฮนรี่เป็นข่าวอดีตทาสคนหนึ่งที่ไปทำงานเป็นคนขับรถเหล็กเพื่อสร้างทางรถไฟเมื่อชายหนุ่ม เขาเป็นคนตัวใหญ่พอสมควร (เขาควรจะยืนที่ความสูงประมาณ 6 ฟุตและ 200 ปอนด์) และนักแบนโจ เขาเป็นหนึ่งใน 1, 000 คนที่ทำงานเป็นเวลาสามปีในการเจาะรูทะลุภูเขาบนเส้นทางรถไฟ C&O ผู้ชายเหล่านั้นหลายร้อยคนเสียชีวิตและจอห์นเฮนรี่เป็นเพียงคนเดียวในหมู่พวกเขา แต่อาจเป็นเพราะขนาดและความแข็งแกร่งของเขา - และเป็นไปได้ว่าเขามีกับผู้ชายคนอื่น - ตำนานของการใช้ค้อนทุบอย่างหนักของเขาแพร่กระจายจากค่ายทำงานไปยังค่ายทำงาน อย่างที่คุณจินตนาการได้ว่าคนงานกำลังคิด ถ้าจอห์นเฮนรี่ที่แข็งแกร่งและยิ่งใหญ่ได้รับผลกระทบจากงานของเขาเรามีโอกาสอะไรบ้าง

ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เพลงในเวอร์ชั่นจะออกมายืนยันว่า "ค้อนอันเก่านี้ฆ่าจอห์นเฮนรี่ แต่มันจะไม่ฆ่าฉัน" อันที่จริงเรื่องราวชีวิตจริงของเฮนรี่เป็นเรื่องธรรมดาในหมู่คนผิวดำในช่วงการสร้างใหม่หลังสงครามกลางเมือง พวกเขาอยู่ที่ไหนในทางเทคนิคแล้วตอนนี้พวกเขายังคงได้รับการปฏิบัติเหมือนทาส มีตัวเลือกอื่น ๆ ไม่มากนักที่จะออกจากบ้านและครอบครัวเพื่อหางานที่ดีกว่านอกภาคใต้ แม้ว่าคนงานจะขุดเจาะทะลุภูเขาของจอห์นเฮนรี่ด้วยตนเองอาจทำให้เกิดสภาพการทำงานที่ไม่เป็นธรรมมากขึ้น แต่ความเป็นจริงของทางเลือกนั้นน่ากลัวกว่าที่จะกลายเป็นทศวรรษต่อมาเมื่อความสูงของขบวนการแรงงานของศตวรรษที่ 20

เช่นนี้เรื่องราวของเฮนรี่ก็ติดอยู่และพัฒนาไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การติดตามวิวัฒนาการของเนื้อร้องและเนื้อเรื่องสามารถเป็นบทเรียนในแบบที่ขบวนการแรงงานวิวัฒนาการในช่วงแรกของศตวรรษที่ 20 แม้ในขณะนี้ในขณะที่ผู้คนร่วมสมัยกล่าวถึงจอห์นเฮนรี่ในเพลงของพวกเขาการกล่าวถึงตำนานพื้นบ้านโดยอัตโนมัติลากธีมของเพลงลงในแถลงการณ์เกี่ยวกับวิธีการทำงานของบุคคลที่สามารถส่งผลกระทบต่อชีวิตที่เหลือของพวกเขา

จอห์นเฮนรี่ในเพลงพื้นบ้านวันนี้

ตัวอย่างเช่น Justin Townes Earle รวมเพลงในอัลบั้ม Midnight 2009 ของเขา ที่ภาพยนตร์ เรื่อง "พวกเขาฆ่า John Henry" ร่วมสมัยในการทำงานอย่างหนักของการเป็นนักร้องนักแต่งเพลงในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 การภาวนาของเอิร์ลในตำนานของจอห์นเฮนรี่ถูกนำเสนอในบริบทของคำแถลงความมุ่งมั่นที่จะสานต่อจรรยาบรรณการทำงานของคุณปู่ของเอิร์ล "ไม่เคยบันทึกนิกเกิลแม้ว่าเขาจะพยายาม"

เพลงอื่น ๆ เกี่ยวกับ John Henry รวมถึง:

• "ตำนานของค้อนของจอห์นเฮนรี่" (โดย Johnny Cash)
• "John Henry" (โดย Pete Seeger)
• "John Henry" (โดย Bill Monroe)
• "John Henry & the Old North Wind" (โดย Joe Purdy)
• "John Henry" (โดย Woody Guthrie และ Cisco Houston)