คำว่าสึนามิเป็นคำภาษาญี่ปุ่นที่มีความหมายว่า "ท่าเรือคลื่น" แต่ในการใช้งานที่ทันสมัยนั้นหมายถึงคลื่นทะเลที่เกิดจากการเคลื่อนที่ของน้ำเมื่อเทียบกับคลื่นมหาสมุทรปกติซึ่งเกิดจากลมหรืออิทธิพลของความโน้มถ่วงตามปกติของดวงอาทิตย์และ ดวงจันทร์. แผ่นดินไหวใต้ทะเลภูเขาไฟระเบิดดินถล่มหรือแม้แต่การระเบิดใต้น้ำสามารถแทนที่น้ำเพื่อสร้างคลื่นหรือชุดของคลื่น - ปรากฏการณ์ที่เรียกว่าสึนามิ

คลื่นสึนามิมักถูกเรียกว่าคลื่นยักษ์ แต่นี่ไม่ใช่คำอธิบายที่ถูกต้องเพราะกระแสน้ำมีผลกระทบเล็กน้อยต่อคลื่นยักษ์สึนามิ นักวิทยาศาสตร์มักใช้คำว่า "คลื่นทะเลแผ่นดินไหว" เป็นชื่อที่แม่นยำยิ่งขึ้นสำหรับสิ่งที่เรามักเรียกว่าคลื่นสึนามิหรือคลื่นยักษ์ ในกรณีส่วนใหญ่สึนามิไม่ใช่คลื่นเดียว แต่เป็นคลื่น

สึนามิเริ่มต้นอย่างไร

ความแข็งแกร่งและพฤติกรรมของสึนามินั้นยากที่จะทำนาย เหตุการณ์แผ่นดินไหวหรือใต้ทะเลใด ๆ จะเตือนเจ้าหน้าที่ให้ระวัง แต่ส่วนใหญ่แผ่นดินไหวใต้ท้องทะเลหรือเหตุการณ์แผ่นดินไหวอื่น ๆ ไม่ได้สร้างสึนามิซึ่งส่วนหนึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้ยากต่อการคาดเดา แผ่นดินไหวที่มีขนาดใหญ่พอสมควรอาจทำให้เกิดสึนามิไม่ได้เลยในขณะที่แผ่นดินไหวขนาดเล็กอาจทำให้เกิดแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ที่อันตรายมาก นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าแผ่นดินไหวมีความแข็งแกร่งไม่มากนัก แต่เป็นชนิดของแผ่นดินไหวที่อาจเป็นคลื่นยักษ์สึนามิ แผ่นดินไหวที่แผ่นเปลือกโลกเคลื่อนตัวในแนวตั้งอย่างกะทันหันมีแนวโน้มที่จะทำให้เกิดสึนามิมากกว่าการเคลื่อนที่ด้านข้างของโลก

คลื่นสึนามิในทะเลไกลออกไปมาก แต่มันก็เคลื่อนไหวเร็วมาก ในความเป็นจริงการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) รายงานว่าคลื่นสึนามิบางแห่งสามารถเดินทางได้หลายร้อยไมล์ต่อชั่วโมง - เร็วเท่ากับเครื่องบินเจ็ต ไกลออกไปจากทะเลที่ระดับน้ำลึกคลื่นสามารถมองเห็นได้ยาก แต่เมื่อสึนามิเข้ามาใกล้ฝั่งและความลึกของมหาสมุทรลดลงความเร็วของคลื่นสึนามิจะลดลงและความสูงของคลื่นสึนามิจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว - พร้อมกับศักยภาพในการทำลายล้าง

เมื่อสึนามิเข้าใกล้ชายฝั่ง

แผ่นดินไหวที่รุนแรงในภูมิภาคชายฝั่งทำให้เจ้าหน้าที่เตือนว่าสึนามิอาจถูกกระตุ้นได้ทำให้เหลือเวลาอันมีค่าเพียงไม่กี่นาทีสำหรับผู้อยู่อาศัยชายฝั่ง ในภูมิภาคที่อันตรายจากสึนามิเป็นวิถีชีวิตเจ้าหน้าที่ของรัฐอาจมีระบบไซเรนหรือออกอากาศคำเตือนการป้องกันพลเรือนรวมถึงแผนการที่กำหนดไว้สำหรับการอพยพในพื้นที่ต่ำ เมื่อสึนามิถล่มทลายคลื่นสามารถอยู่ได้นานห้าถึง 15 นาทีและพวกมันจะไม่ทำตามแบบแผน NOAA เตือนว่าคลื่นลูกแรกอาจไม่ใหญ่ที่สุด

สัญญาณหนึ่งที่ว่าสึนามิกำลังใกล้เข้ามาคือเมื่อน้ำถอยห่างจากฝั่งอย่างรวดเร็ว แต่ในเวลานี้คุณมีเวลาตอบสนองน้อยมาก ไม่เหมือนกับสึนามิในภาพยนตร์เรื่องสึนามิที่อันตรายที่สุดไม่ใช่ภาพที่กระทบฝั่งราวกับคลื่นสูงตระหง่าน แต่คลื่นยาวที่มีน้ำปริมาณมากไหลเข้ามาในดินได้หลายไมล์ก่อนจะสลายตัว ในแง่วิทยาศาสตร์คลื่นที่อันตรายที่สุดคือคลื่นที่มาถึงชายฝั่งที่มี ความยาวคลื่น ยาวไม่จำเป็นต้องมี แอมพลิจูด ขนาดใหญ่ โดยเฉลี่ยแล้วสึนามิใช้เวลาประมาณ 12 นาที - "ไหลขึ้น" หกนาทีในระหว่างที่น้ำไหลอาจไหลเข้าฝั่งเป็นระยะทางไกลพอสมควรแล้วตามด้วยข้อเสียเปรียบหกนาทีเมื่อน้ำลดลง อย่างไรก็ตามไม่ใช่เรื่องแปลกที่สึนามิจำนวนมากจะถูกโจมตีเป็นระยะเวลาหลายชั่วโมง

สึนามิในประวัติศาสตร์

• เหตุการณ์สึนามิที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ครั้งแรกอยู่ที่ 426 ก่อนคริสตศักราชเอกสารโดยนักประวัติศาสตร์ชาวกรีกชื่อ Thucydides ในหนังสือ ประวัติศาสตร์สงคราม Peloponnesian ซึ่งเขาอ้างว่าแผ่นดินไหวในมหาสมุทรเป็นสาเหตุของคลื่นเช่นนี้
• สึนามิที่เกิดจากแผ่นดินไหวในปี 365 CE ทำลายอเล็กซานเดรียในแอฟริกาเหนือ
• แผ่นดินไหว Messina และสึนามิในปี 1908 คร่าชีวิตผู้คนไปแล้วกว่า 123, 000 คนในซิซิลีและคาลาเบรีย
• ในวันหนึ่งหลังคริสต์มาสปี 2547 เกิดแผ่นดินไหวรุนแรงในมหาสมุทรอินเดียนอกอินโดนีเซีย พลังงานที่เกิดจากแผ่นดินไหวครั้งนี้ก่อให้เกิดสึนามิซึ่งกระทบชายฝั่งของอินโดนีเซียศรีลังกาอินเดียและไทย กว่า 200, 000 คนเสียชีวิต
• ในเดือนมีนาคม 2554 แผ่นดินไหวขนาด 9.0 เขย่าญี่ปุ่นส่งคลื่นขนาดใหญ่บนชายฝั่ง กว่า 18, 000 คนเสียชีวิต อาคารถนนท่าเรือและทางรถไฟถูกทำลาย โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง

ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากคลื่นยักษ์สึนามิเมื่อเร็ว ๆ นี้

ยอดผู้เสียชีวิตและความทุกข์ทรมานของมนุษย์ที่เกิดจากเหตุการณ์คลื่นยักษ์สึนามิเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ง่าย แต่เมื่อมีคลื่นยักษ์สึนามิถล่มทุกอย่างลงสู่พื้นดินเปล่ามลภาวะทางทะเลที่ก่อให้เกิดความเสียหาย เมื่อน้ำลดน้อยลงจากพื้นที่ที่ถูกน้ำท่วมพวกเขาจะนำขยะจำนวนมากไปด้วย: ต้นไม้วัสดุก่อสร้างยานพาหนะตู้คอนเทนเนอร์เรือและสารมลพิษเช่นน้ำมันหรือสารเคมี

หลายสัปดาห์หลังจากเหตุการณ์สึนามิที่ประเทศญี่ปุ่นปี 2554 เรือว่างเปล่าและชิ้นส่วนของท่าเรือถูกพบลอยอยู่นอกชายฝั่งแคนาดาและสหรัฐอเมริกาห่างออกไปหลายพันไมล์ อย่างไรก็ตามมลพิษส่วนใหญ่จากสึนามิไม่สามารถมองเห็นได้เช่นพลาสติกตันสารเคมีและแม้แต่สารกัมมันตภาพรังสีจำนวนมากยังคงหมุนวนในมหาสมุทรแปซิฟิก อนุภาคกัมมันตภาพรังสีที่ถูกปล่อยออกมาระหว่างการหลอมละลายพลังงานนิวเคลียร์ของฟูกูชิม่าได้เริ่มขึ้นในห่วงโซ่อาหารทะเล เดือนต่อมาปลาทูน่าครีบน้ำเงินซึ่งอพยพระยะทางไกลพบว่ามีระดับกัมมันตภาพรังสีซีเซียมนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียสูงขึ้น